Em 1976, uma jovem de 22 anos chegou a Baltimore para assumir aquele que parecia ser o trabalho capaz de transformar sua carreira. Seu rosto apareceu em outdoors e ônibus pela cidade. A campanha publicitária fazia uma pergunta curiosa: “What is an Oprah?”
Naquele momento, quase ninguém sabia responder. Oprah Winfrey havia trabalhado anteriormente em rádio e televisão em Nashville, mas agora seria coapresentadora do principal telejornal da noite da WJZ-TV. Para uma jornalista tão jovem, era uma oportunidade extraordinária e uma enorme promoção profissional.
Menos de um ano depois, tudo parecia ter dado errado. Oprah foi retirada da bancada do telejornal e transferida para funções de menor prestígio. Ela posteriormente descreveria aquele momento como uma das maiores derrotas profissionais de sua vida.
O que ninguém naquela emissora poderia imaginar era que estavam, involuntariamente, colocando Oprah no caminho que a transformaria em uma das pessoas mais influentes da história da televisão.
Antes do império, existia uma jovem apresentadora de notícias
Oprah começou a trabalhar em rádio ainda muito jovem em Nashville. Aos 19 anos, enquanto estudava na Tennessee State University, já estava trabalhando como repórter e apresentadora de televisão. Sua habilidade para falar diante das câmeras chamou atenção rapidamente e abriu portas que normalmente demoravam muito mais para aparecer.
Em 1976, ela recebeu a oportunidade de se mudar para Baltimore e trabalhar na WJZ-TV. A emissora investiu em sua chegada, colocando seu rosto em uma campanha publicitária espalhada pela cidade. Oprah dividiria a bancada com Jerry Turner, um apresentador experiente e conhecido pelo público local.
Do lado de fora, parecia o começo perfeito. Uma jovem jornalista havia chegado a um mercado televisivo muito maior e conquistado uma posição que muitos profissionais passariam anos tentando alcançar. O problema era que Oprah logo descobriria que conseguir o emprego certo não significa necessariamente estar no lugar certo.
Oprah não era uma boa apresentadora de telejornal
Décadas depois, a própria Oprah reconheceria isso de maneira surpreendentemente direta. Ela era jovem, inexperiente e não se encaixava bem no modelo tradicional de apresentação jornalística daquele período. O formato exigia uma postura de distanciamento que entrava em conflito com uma de suas características mais naturais: envolver-se emocionalmente com as pessoas que entrevistava.
Ao cobrir histórias difíceis, Oprah tinha dificuldade para separar completamente a jornalista da pessoa diante da situação. Em vez de manter a distância esperada de uma apresentadora tradicional, ela demonstrava empatia, reagia emocionalmente e se conectava com os entrevistados. Para um telejornal dos anos 1970, aquilo podia ser visto como um problema profissional.
Havia também dificuldades mais básicas. Oprah posteriormente admitiria que ainda não possuía experiência suficiente para ocupar uma bancada importante naquele momento. O trabalho que parecia representar sua grande oportunidade estava expondo justamente suas maiores limitações.
E a audiência não estava respondendo como a emissora esperava.
1º de abril de 1977
Oprah nunca esqueceu a data. Em 1º de abril de 1977, cerca de oito meses depois de sua chegada, foi chamada para conversar com a direção da emissora. Ela seria retirada da bancada principal do telejornal.
A notícia foi apresentada como uma mudança de função, mas Oprah sabia o que aquilo significava. Era uma demissão da posição para a qual havia sido contratada e uma enorme redução de prestígio dentro da emissora. Depois de chegar a Baltimore com seu rosto estampado pela cidade, agora estava sendo informada de que não funcionava naquele papel.
Para uma profissional de apenas 23 anos, a mensagem poderia parecer definitiva: talvez ela simplesmente não tivesse aquilo que era necessário para triunfar na televisão.
Mas havia um detalhe importante. A emissora não encerrou seu contrato.
A estação tinha um problema chamado Oprah
A WJZ-TV ainda precisava encontrar alguma função para a jovem apresentadora. Ela havia sido contratada por um período mais longo e continuaria recebendo mesmo depois de deixar a bancada. Colocá-la simplesmente de lado significaria pagar por uma profissional que praticamente não estava sendo utilizada.
Oprah passou por outras funções dentro da emissora, incluindo pequenas inserções durante a programação. Aquilo estava muito distante da posição de destaque que imaginava ocupar quando havia chegado à cidade.
Então apareceu uma possibilidade. A emissora tinha um programa local de entrevistas chamado People Are Talking. Oprah poderia trabalhar como coapresentadora ao lado de Richard Sher.
Não parecia uma promoção. Não era o prestigioso telejornal noturno. Para a emissora, era simplesmente outra maneira de utilizar uma apresentadora que não havia funcionado no cargo original.
Para Oprah, seria uma descoberta.
No primeiro programa, alguma coisa mudou
O formato de talk show exigia praticamente o contrário daquilo que havia dificultado sua vida no telejornal. Em vez de esconder suas emoções, Oprah poderia utilizá-las para estabelecer conexão com os convidados. Em vez de apenas apresentar informações, poderia conversar. Em vez de manter distância, poderia demonstrar curiosidade.
A característica que parecia um defeito profissional começou a funcionar como vantagem.
Oprah posteriormente descreveu a experiência como algo que parecia natural, quase como respirar. Finalmente havia encontrado um formato em que sua personalidade não precisava ser comprimida para caber no modelo tradicional de uma apresentadora de notícias.
O público também percebeu a diferença. People Are Talking tornou-se um sucesso local, e Oprah permaneceu no programa durante anos. A profissional que aparentemente não servia para a bancada do telejornal estava descobrindo que talvez o problema nunca tivesse sido a televisão.
Era o tipo de televisão.
Então Chicago ligou
Em 1983, executivos da WLS-TV, afiliada da ABC em Chicago, começaram a procurar alguém para assumir um programa matinal chamado AM Chicago. A atração enfrentava dificuldades de audiência e precisava competir com Phil Donahue, um dos maiores nomes dos programas de entrevistas americanos naquele momento.
Uma gravação de Oprah apresentando People Are Talking chegou à emissora. Dennis Swanson, executivo da WLS-TV, viu potencial naquela apresentadora de Baltimore e decidiu levá-la para Chicago.
Oprah começou no AM Chicago em janeiro de 1984. Dessa vez, ninguém precisou esperar oito meses para descobrir se ela funcionaria.
A audiência cresceu rapidamente.
O programa que perdia começou a vencer
AM Chicago tinha apenas meia hora e enfrentava um concorrente estabelecido. Oprah, porém, conseguiu criar uma relação com o público que transformou o programa. Em poucos meses, a atração deixou de ser apenas uma tentativa de recuperação da emissora e passou a ocupar posição de destaque no mercado local.
O sucesso levou à expansão do programa para uma hora. Mais importante, mostrou que aquilo que havia acontecido em Baltimore não era um acidente. O formato de entrevistas realmente combinava com a maneira como Oprah se comunicava.
Em setembro de 1986, o programa foi lançado nacionalmente com um novo nome: The Oprah Winfrey Show.
A pergunta estampada nos ônibus de Baltimore uma década antes finalmente tinha uma resposta.
Mas Oprah tomou outra decisão que mudaria tudo
Tornar-se uma apresentadora famosa já teria sido uma recuperação extraordinária para alguém que havia sido retirada de um telejornal. Oprah, porém, começou a pensar além da posição diante das câmeras.
Com orientação de seu advogado e empresário Jeffrey Jacobs, ela passou a buscar maior controle sobre o próprio programa. Em vez de permanecer apenas como talento contratado por uma emissora, Oprah estruturou sua carreira para participar da propriedade e da produção do conteúdo através da Harpo Productions.
Essa mudança seria tão importante quanto sua migração do jornalismo para os programas de entrevistas. Um apresentador pode receber um grande salário enquanto o programa existe. Um proprietário participa do valor criado pelo próprio sucesso.
Décadas depois, Oprah lembraria que apostar na propriedade de seu programa foi uma das decisões fundamentais de sua trajetória. O fracasso inicial havia mostrado que depender exclusivamente da definição que outra empresa fazia sobre seu talento poderia ser extremamente limitador.
The Oprah Winfrey Show tornou-se um fenômeno
O programa permaneceu no ar nacionalmente durante 25 temporadas, de 1986 a 2011. Ao longo desse período, Oprah entrevistou celebridades, políticos, escritores e pessoas comuns, transformando histórias pessoais em conversas acompanhadas por milhões de espectadores.
O alcance ultrapassou os Estados Unidos. O programa foi distribuído internacionalmente e exibido em dezenas de países, fazendo de Oprah uma figura reconhecida mundialmente. Sua influência se expandiu para livros, cinema, produção audiovisual e outros negócios.
A apresentadora que havia sido considerada inadequada para a bancada de um telejornal local acabou construindo uma carreira muito maior do que aquela que originalmente imaginava.
O mais curioso é que a emissora estava parcialmente certa
É aqui que a história de Oprah fica muito mais interessante do que uma simples narrativa de “empresa demite funcionária e se arrepende”. A WJZ-TV não estava necessariamente errada ao concluir que Oprah não funcionava bem como apresentadora daquele telejornal. A própria Oprah reconheceu posteriormente que era jovem demais e não estava preparada para aquela posição.
O erro seria concluir que fracassar naquela função significava que ela não tinha talento para televisão. Na realidade, algumas das características que prejudicavam seu desempenho no jornalismo tradicional eram exatamente aquelas que a tornariam extraordinária em outro formato.
Empatia demais para uma apresentadora que deveria parecer distante? Em um talk show, empatia poderia criar intimidade. Envolvimento emocional demais com os entrevistados? Em conversas pessoais, isso poderia produzir confiança. Personalidade demais para um formato rígido? Em um programa construído ao redor da apresentadora, personalidade era o produto.
O fracasso não eliminou suas características. Apenas revelou que elas estavam sendo utilizadas no lugar errado.
E se Oprah tivesse sido uma excelente âncora?
Essa é a pergunta mais curiosa da história. Imagine que Oprah tivesse chegado a Baltimore, se adaptado perfeitamente ao formato e se tornado uma apresentadora de notícias extremamente competente. Talvez recebesse promoções, migrasse para mercados maiores e construísse uma respeitada carreira jornalística.
Também é possível que jamais fosse colocada em People Are Talking.
Nesse cenário alternativo, aquilo que normalmente chamaríamos de sucesso poderia ter impedido a descoberta da atividade na qual ela demonstraria um talento muito mais raro. O fracasso em uma função criou a necessidade de experimentar outra.
Não podemos saber o que teria acontecido, mas a possibilidade revela algo importante: às vezes, ser suficientemente bom no caminho errado pode ser mais perigoso do que fracassar nele.
Quarenta anos depois
Em 2026, The Oprah Winfrey Show completou 40 anos desde sua estreia nacional. Para marcar o aniversário, Oprah voltou justamente ao começo da história e revisitou imagens de sua antiga audição para a televisão de Chicago.
A gravação mostra uma profissional que ainda não poderia saber o tamanho daquilo que estava prestes a construir. Ela estava simplesmente tentando conquistar uma oportunidade depois de anos em Baltimore, onde sua carreira havia seguido um caminho completamente diferente daquele planejado originalmente.
Quatro décadas depois, aquela mudança de direção parece inevitável. Na época, não era.
Por que essa história pertence ao Museu do Fracasso?
Porque existe uma tendência perigosa de interpretar fracasso como evidência de incapacidade. Não conseguimos um emprego e concluímos que não somos bons. Um projeto não funciona e concluímos que não temos talento. Uma empresa rejeita nosso trabalho e imaginamos que ela descobriu alguma verdade definitiva sobre nosso potencial.
A história de Oprah mostra que avaliações profissionais podem ser simultaneamente corretas e incompletas. Talvez ela realmente não fosse uma boa apresentadora de telejornal naquele momento. Isso não significava que fosse ruim em televisão. Significava que ainda não havia encontrado a forma de televisão que aproveitava aquilo que fazia melhor.
Em Baltimore, Oprah tentou adaptar sua personalidade ao trabalho. Nos programas de entrevistas, encontrou um trabalho que aproveitava sua personalidade.
Essa diferença parece pequena, mas mudou completamente sua trajetória.
Oprah não venceu porque provou que seus antigos chefes estavam errados sobre tudo. Ela venceu porque descobriu que estava tentando ter sucesso no lugar errado.
O que podemos aprender com esse fracasso?
1. Fracassar em uma função não significa fracassar em uma profissão.
Oprah não funcionou bem como âncora tradicional, mas tornou-se extraordinária em outro formato dentro da mesma indústria. Às vezes, o problema não está na área escolhida, mas no papel específico que estamos tentando desempenhar.
2. Uma fraqueza depende do contexto.
O envolvimento emocional que dificultava seu trabalho no telejornal tornou-se uma vantagem quando Oprah passou a entrevistar pessoas em um ambiente no qual conexão e empatia eram fundamentais.
3. Não desperdice um fracasso tentando apenas voltar ao ponto anterior.
Depois de uma derrota, nossa primeira reação costuma ser recuperar exatamente aquilo que perdemos. Algumas vezes, a melhor pergunta não é “como volto?”, mas “para onde isso pode me levar?”.
4. Preste atenção ao trabalho que parece natural para você.
Oprah percebeu rapidamente a diferença entre apresentar notícias e conversar com pessoas. Encontrar uma atividade que combina com suas características pode ser mais importante do que insistir em uma posição considerada prestigiosa.
5. Ser competente no caminho errado pode mantê-lo nele por muito tempo.
Se Oprah tivesse conseguido resultados apenas suficientes para permanecer na bancada, talvez tivesse continuado tentando construir uma carreira que não utilizava plenamente seus maiores talentos.
6. Depois de encontrar aquilo que funciona, pense em propriedade.
Oprah não se limitou a se tornar uma apresentadora bem paga. Ao buscar controle sobre a produção de seu programa, começou a participar diretamente do valor econômico criado por seu próprio trabalho.
7. Algumas portas fechadas não precisam ser reabertas.
O objetivo de Oprah não precisava ser recuperar a antiga bancada e provar que conseguiria apresentar aquele telejornal. O fracasso perdeu importância quando ela encontrou uma oportunidade muito maior do outro lado.
